Cole Wehrle est l'auteur de Root que je vais éviter de présenter, Pax Pamir (Second Edition) qui remporte un large succès auprès des backers ou le très complexe (et introuvable) John Company.

Il reviendra sur Kickstarter ce soir (14 janvier), avec une nouvelle petite perle dont lui seul à le secret : Oath: Chronicles of Empire and Exile. Et il pourrait très bien faire tomber quelques records.

Cet article a été mis à jour le 13 janvier. Pour lire directement les nouvelles informations, cliquez ici

Oath: Chronicles of Empire and Exile est né de la passion du monsieur pour les jeux à histoire. Et aussi -surtout!- de sa "haine" des systèmes utilisés habituellement pour générer artificiellement ces histoires et leurs péripéties. Que ce soit des cartes Evénement, une application ou, comme ils se multiplient actuellement, de gros volumes remplis de choix à embranchements multiples... qui ne sont là que pour vous emmener là où l'auteur l'a décidé.

Rien de tout cela, donc, dans ce futur Oath qui nous plongera dans l'histoire d'une contrée fictive que les jou... vous (mais si, vous en serez^^) écrirez sur plusieurs générations. Lors de chaque partie, vous incarnerez une personnalité en vue de l'époque qui tentera d'influencer le cours de l'histoire à son avantage. Ou selon ses orientations.

Le coup de génie ? Cette histoire est sans fin. La situation dans laquelle se termine votre partie déterminera la situation de départ de la prochaine partie. Faites tomber le régime en place, plongeant le pays dans le chaos, et la partie suivante débutera avec une nation dans le chaos le plus complet. Ce qui entraînera, pour les joueurs, de nouveaux objectifs et de nouvelles stratégies à élaborer.

La magie du truc, c'est l'absence de script pré-écrit (comme dans un jeu en campagne avec des embranchements) ou de fin. Chaque partie va profondément modifier l'environnement. Et chaque décision peut avoir des conséquences en cascade sur plusieurs "générations".

Et dans la pratique ? Laissons Cole Wehrle l'expliquer lui-même (traduction de son Designer Diary) :

Lors d'une récente partie, les joueurs avaient besoin de remporter le soutien populaire pour gagner la partie. Cependant, au milieu de la partie, un joueur eut la vision d'un empire. Il a levé une énorme armée (devenant très impopulaire au passage) et a commencé à piller les campagnes. L'ordre existant n'a pas pu réagir à temps; ils ont envoyé une armée qui fut mise en déroute par d'habiles archers montés et des forces plus réactives. En peu de temps, la République fut renversée et l'Empire déclaré.

Si les joueurs jouaient à nouveau dans la même session à une date ultérieure, ils trouveraient le jeu beaucoup changé. L'ancienne capitale ancestrale serait en ruines, oubliée. Une nouvelle capitale, née de la conscription et du bellicisme, serait au centre de la carte. En outre, il y aurait de nouvelles capacités liées aux modes de vie nomades et à la guerre. Et, ce qui est peut-être le plus important, la condition de victoire du jeu serait modifiée pour récompenser les joueurs qui contrôlent la plus grande partie du royaume.

Cet empire pourrait durer plusieurs générations ou tomber en ruine en un rien de temps. Ses conséquences peuvent être incrémentielles ou dramatiques. C'est aux joueurs de décider ce qui va se passer ensuite. J'espère que les joueurs considéreront chacun de leurs exemplaires comme un monde à part entière, avec des histoires profondes et dynamiques. Oath est un jeu sur la façon dont les choses changent. Sur les choses qui sont enterrées et celles dont on se souvient. C'est un jeu politique, mais seulement dans la mesure où l'histoire politique sert à organiser le passé et à donner un sens aux choix du présent.

Si après ça, vous n'avez pas la bave aux lèvres, je ne peux rien pour vous.

Peu de détails encore, on sait tout juste que ce sera jouable jusqu'à 5 joueurs. Avec une structure souple : peu importe que vous jouiez à 3 un soir puis enchaîner avec 4 autres joueurs le lendemain; ou que vous vous fassiez ensuite plaisir avec quelques parties en solo pour revenir à votre groupe initial avec un monde totalement différent.

Oath sera un jeu card driven (pour simplifier). Moins complexe que Pax Pamir mais probablement un peu plus que Root. Avec une mise en place extrêmement simplifiée/rapide.

Et nous, on suivra cela de près. De très très près.

Mise à jour du 13 janvier 2020

On vient de découvrir l'illustration de la boîte. Langue pendante depuis...

Il faudra hélas se contenter du jeu en anglais pendant le Kickstarter. Les discussions sont en cours pour la localisation mais la VF (éventuelle) viendra plus tard. Si elle vient.

Les conditions vont aussi refroidir quelques ardeurs. Le pledge "de base" tient du Deluxe avec tapis néoprène, pièces métal. Et affiche un tarif en conséquence : $90, hors frais de port. On peut d'ailleurs s'inquiéter pour l'avenir du jeu, en boutique, avec un prix conseillé de $110.

Après une partie filmée et, surtout, de nouveau épisodes du Designer Diary publiés par Cole, on en sait désormais plus sur le jeu en lui-même.

Je ne vais pas rentrer dans le détail mais le mot qui revient le plus souvent chez ceux qui suivent (dont moi^^) est "game changer". C'est bien la première fois (il me semble) qu'un jeu a été conçu pour se souvenir de comment les joueurs jouent et s'y adapter, pour adapter l'Histoire à leurs histoires.

Lignées, dynasties, Exilés et Chancelier. C'est la clé du jeu : les joueurs incarnent à chaque partie les descendants et héritiers de la partie précédente. Le vainqueur de la partie deviendra du coup le Chancelier de la suivante, l'homme (ou la femme) au pouvoir. Dans un pays qui a évolué entre-temps selon la façon dont la partie s'est achevée.

Les autres joueurs, qui ont donc perdu la dernière partie, seront les Exilés. Plus flexibles. Plus libres de leurs mouvements, de leurs choix. Y compris de rejoindre le Chancelier pour finalement lui prendre sa place en gagnant la partie avec les nouveaux objectifs obtenus en s'associant.

Le tout avec un simple paquet de cartes (200). Sans destruction de matériel comme pour un Legacy. Sans histoire pré-conçue. Sans scénarios pré-établis. Sans aucun artifice. Chaque fin de partie détermine les conditions de la prochaine; les possessions de chaque joueur déterminant comment le pays aura évolué.

Le mode solo est encore en développement. Mais on a bien confirmation de la souplesse du système : aucun souci à enchaîner une partie à 4 puis une à deux et un petit solo vite fait avant de retrouver "son" groupe de départ ou même d'accueillir un nouveau joueur. Oath permettra d'ailleurs de jouer de base jusqu'à 6 joueurs (5 prévu à l'origine).