Eila, j’ai adoré et ça pourrait bien vous plaire. Beaucoup

Epuisé à peine arrivé en boutique, Eila et l'Éclat de la Montagne fait aujourd'hui son retour sur les étagères de votre revendeur préféré. Vous voulez savoir si ça vaut la peine ? Ou vous préférez attendre que ce soit disponible en occasion ? Lisez donc cet avis qui pèse le pour, le contre et l'indécision.

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Eila, c'est quoi ?

Eila est un jeu solo, narratif, encensé par moult professionnels et reviewers après sa présentation sur les salons (dont Vichy), suite à sa localisation par Iello d'un jeu sorti en VO en … 2021 apparemment (je n'en avais jamais entendu parler dans sa VO … donc merci Iello !).

[NDLR : jeu financé sur Kickstarter par l'éditeur Ice Makes, on a discuté de la campagne ici. Pour le On y joue, c'est par là.]

Je ne m'étale pas sur les louanges des un(e)s et des autres un peu partout; vous les trouverez facilement elles pullulent comme la petite vérole sur le bas clergé. Et, accessoirement, nommé à Cannes, mais malheureusement pas récompensé (et après avoir fini la campagne, je me dis que "c'est vraiment trop inzuste")

Ce qui m'a décidé à me le procurer dès sa sortie ? Le bruit selon lequel Iello ne ferait pas de reprint.

Il faut dire que c'est un jeu solo dont la rejouabilité n'est très probablement pas infinie, et qui va avoir vocation à être prêté et revendu assez dynamiquement après sa sortie (vraiment, il donne envie de le faire découvrir à ses proches. Vraiment !).

C'est une espèce de niche, une "expérience ludique" très loin du jeu familial qu'on sort encore et encore d'une soirée à l'autre ou du jeu solo brise neurones que l'on peut rejouer à l'infini par goût du défi intellectuel.

Je ne sais pas s'il faut le qualifier d'O.V.N.I. ludique, mais je l'ai trouvé vraiment à part dans la production du moment, et à plusieurs titres :

• une narration déguisée sous une DA très enfantine, mais finalement bien sombre (et le mélange des deux est en fait redoutable pour créer des émotions);
• une mécanique simplissime mais diablement efficace, basée sur le principe du deck building mais en ultra abordable. Et agrémentée au fil de l'histoire de … plein de petites choses que je ne vais pas spoiler ici, mais qui amènent de la variété dans le jeu (mais toujours en restant très simples);
• un système de campagne (sur six histoires numérotées … de 0 à 5) ultra simple à gérer, avec des mises en place et un système de sauvegarde qui facilitent la sortie du jeu sur un coup de tête tant c'est simple et rapide.

Bref, c'est beau, c'est bien pensé, c'est immersif (si on m'avait dit que je m'identifierais un jour à une petite lapine …) et c'est tellement facile à sortir !

Eila, c'est édité comment ?

Objectivement, l'édition est chouette (même si on y parle de base d'une héroïne lapine...). Le matériel est de bonne facture, les cartes suffisamment épaisses, la règle claire et ultra didactique (on n'y retourne, pour ainsi dire, pas) et la place prise par le jeu est ultra raisonnable (chose fort appréciable dont on perd l'habitude ces derniers temps).

Les jetons sont majoritairement en bois (ressources) et très mignons (comment ne pas craquer devant ces carottes ?). Seuls quelques jetons en carton viennent compléter (notamment pour les points de vie), avec quelques tuiles (dont je ne dévoilerai pas l'usage pour ne pas spoiler).

Et enfin, un gros pion mystère se cache dans un emballage noir comme une nuit sans lune, attendant les instructions d'un des scénarios pour être ouvert (suspens!).

Un petit bloc, lui aussi tout mignon, permet de noter sa progression dans les scénarios (et d'enregistrer son inventaire et les talents acquis). Petit format, mais ultra pratique (même si pas forcément presbyte-friendly).

Et, enfin, les prologues et fins de scénarios prennent la forme de… mini BD toutes choupis… qui sont aussi très (mais alors vraiment très très) émouvantes par moment.

Dernier point, et pas le moindre, l'insert est un exemple de conception intelligente :

• un système intégré au couvercle de l'insert permet de sauvegarder ses cartes d'une partie à l'autre;
• un insert plutôt solide (mais sensible aux rayures, à cause de son aspect un peu satiné);
• des emplacements de rangement très pratiques, avec une mention spéciale pour l'emplacement pour le petit présentoir monté, et ceux pour les decks de cartes de chaque scénario qui sont adaptés aux protège-cartes.

Parce que c'est quelque chose à avoir en tête, les sleeves, pour ce jeu : les cartes évènements tournent (vraiment) beaucoup, et on mélange son deck sept fois par scénario. Certaines vont et viennent entre les paquets (entre le présent, le futur, les évènements imminents…) et on passe son temps à les ramasser sur le plateau et les ranger, les battre, etc. Bref : il y a de la vie comme dans un deck building, quoi.

Et ces cartes, elles sont posées sur un plateau lisse. Donc, pour les en sortir, deux solutions:

• les faire glisser hors du plateau pour les récupérer en profitant de l'épaisseur de ce dernier ou…
• les décoller du plateau avec ses ongles (:scream: ) au risque d'abîme les bords des cartes.

Autant vous dire qu'après les deux premiers scénarios, je me suis précipité chez un ludiquaire pour prendre des sleeves 79x120 avant de continuer l'aventure. Et j'y ai gagné un confort incroyable en jeu, notamment pour le brassage des cartes à chaque fin de journée (et le rangement des cartes dans leurs paquets - et dans l'ordre de leurs numéros - en fin de session).

Bref, c'est un jeu qu'il faut sleever surtout si on prévoit d'y rejouer et de le faire ensuite tourner autour de soi. (pour info, 309 cartes en 79x120 ; les 46 cartes en 63x88 n'ont, quant à elles, pas forcément besoin d'être protégées car beaucoup, beaucoup moins manipulées. D'ailleurs, je ne les ai pas sleevées, pour ma part).

Bref, une édition de très belle qualité, mais puisqu'il faut bien trouver des défauts :

• les emplacements de l'insert dévolus aux jetons ne sont pas super pratiques pour les en sortir lors de la mise en place (profonds, pas de bords inclinés pour aider … mes gros doigts n'aidant pas non plus);
• le plateau est sensible aux rayures (ongles, déplacement des jetons);
• tant qu'à faire du jeton bois, les jetons cœur pour marquer les points de vie auraient mérité eux aussi d'être en bois plutôt qu'en carton à dépuncher. Ils auraient été plus faciles à manipuler sur la carte d'objectif (parce que la carte bouge : quand on y manipule les ressources ou les points de vie, c'est parfois un peu pénible). On sent donc un peu l'optimisation économique (maximiser l'utilisation des punchboards dont je ne dévoilerai pas ce le reste du contenu) et c'est un peu dommage;
• certaines de mes tuiles souffraient de défauts d'impression (défaut d'encrage, je dirais, surtout une, pas jolie - pas illisible, pas gênant pour le gameplay, mais qui dénotait avec les autres … heureusement, le support Iello a été ultra réactif et efficace, et en quelques jours seulement une tuile de remplacement est arrivée à la maison. Gros :heart: au SAV Iello !)

Eila, ça marche comment ?

Alors... Sans spoiler les évolutions mécaniques qui apparaissent au fil des scénarios, on peut quand même décrire le moteur de base du jeu :

• on fait défiler des évènements, qui représentent une journée de la vie d'Eila. Un scénario se passant sur sept jours maximum;
• avant la fin de ces sept jours, on doit remplir un objectif indiqué par la carte objectif de chaque scénario. En général sous forme de collecte et de sauvegarde de certaines ressources;
• le principe est simple : dans le présentoir devant soi, en haut du plateau de jeu, le deck d'évènements imminents, qu'on va piocher les uns après les autres pour les résoudre (faire des choix);
• on pioche donc la première du deck d'évènements imminents, qu'on place devant soi dans la zone du Présent;
• en fonction du choix que l'on fait, on résout l'effet puis la carte va :
  • soit rejoindre la pile de droite, celle du Futur (évènements, qui se reproduiront le jour suivant),
  • soit rejoindre la pile de gauche du Passé (évènements qui ne se reproduiront plus dans la partie),
  • soit rejoindre sa pile d'origine pour pouvoir être rappelée par d'autres cartes à l'avenir (évènements possibles mais pas systématiques);
• à la fin de la journée, la toute dernière étape consiste à prendre le deck du futur, à en mélanger les cartes, et à la placer dans le présentoir comme nouveau deck d'évènements imminents dans lesquels on va piocher les cartes de la journée suivante… ultra simple. Le deck tourne, s'enrichit, se nettoie. La vie, quoi!
• la résolution de chaque carte, après chaque pioche, consiste à faire un choix entre plusieurs options proposées, après avoir consulté le titre, l'illustration (pour certaines choses, l'illustration est très importante) et un petit texte narratif d'une ou deux lignes.

Certains choix sont conditionnés à des prérequis (qu'il faut alors pouvoir remplir), d'autres non.

Les actions basiques (d'autres apparaissent au fur et à mesure que les règles s'enrichissent d'un scénario à l'autre) consistent en :

• gagner ou perdre des ressources;
• ajouter une carte indiquée par l'évènement au deck des évènements futurs (enrichissement du deck pour la journée suivante);
• ajouter une carte indiquée par l'évènement au dessus de la pile des évènements imminents qui devient alors le prochain évènement qui sera pioché).

Il n'est pas inutile de préciser que tout cela se fait face cachée, on n'a donc aucune idée de ce qui va nous tomber dessus (une bonne partie du sel du jeu… et de la frustration qui va parfois avec quand la chance nous fait des pieds de nez). Les actions proposées, outre de pouvoir nécessiter des prérequis, peuvent aussi bénéficier / pâtir de modificateurs issus de l'histoire et/ou des nouvelles règles introduites par chaque scénario.

Ajoutons à cela une pioche de cartes "Talents" (que l'on peut acquérir de différentes manières) et une pioche d'objets et autres soutiens (que l'on peut acquérir ou perdre de tout autant de manières) qui nous suivent sur toute la campagne... et le plateau de jeu est dressé.

Côté ressources, c'est aussi assez simple, avec six ressources en deux catégories :

• les ressources tangibles (pièces, carottes et pierres magiques), que l'on peut stocker à hauteur de huit d'entre elles sur son plateau;

• et les ressources intangibles (énergie, savoir et peur), que l'on peut stocker… à hauteur de huit d'entre elles également.

Vous vous dites "Huit, ça suffit ?" …oh la la que non… du tout… tellement pas…

Heureusement, on peut convertir des carottes (en stock) en énergie, et des savoirs (en stock) en pierre magique comme action gratuite, à tout moment (le reste des conversions de ressources dépendant des possibilités apportées par les différents évènements).

Quant aux "peurs", elle jouent le rôle de parasites en bloquant des emplacements dans son inventaire, et en attaquant nos points de vie dans certaines conditions. Contrôler sa peur peut donc se révéler crucial. Si vous n'avez plus d'emplacement, vous devez vous défaire de ressources intangibles, si vous occupez les huit, les peurs supplémentaires se transforment en points de vie perdus (d'où l'expression "morte de peur", sans doute … une vraie potentialité dans Eila).

Chaque journée est divisée en une phase de jour durant laquelle on déroule les évènements de sa journée, et on résout les effets. Puis une phase de nuit pendant laquelle on tente de remplir son objectif, on compte son tour (avec un système malin qui nous oblige à dépenser soit une énergie, soit un point de vie) et on mélange son deck (futur) pour préparer la journée suivante (le futur mélangé devient le nouveau deck d'évènements imminents).

Les conditions de victoire sont simples : remplir l'objectif avant la fin du septième jour. Les conditions de défaite aussi :

• ne pas remplir son objectif avant la fin de la nuit du septième jour;
• perdre tous ses points de vie (couic).

Rien de très nouveau sous le soleil, donc. Mais la mécanique est parfaitement huilée et, surtout, se fait totalement oublier au profit de l'histoire. Même les nouvelles règles introduites à chaque nouveau scénario à partir du numéro 2 (le troisième, donc … non mais vraiment, suivez, un peu !).

Et ça, c'est quand même bien chouette. Pas de complexité ou de micro-règle pour venir casser l'immersion. Tout coule de source, tout ce qui compte c'est d'accompagner Eila dans son aventure.

Et si le défi intellectuel est trop léger à votre goût, le mode "avancé" relève le niveau des objectifs et introduit de nouveaux évènement pour corser l'expérience.

Eila, Eila, don't dream it's over

Pour être clair, les deux premiers scénarios sont de gros tutos.

Le 0, surtout, qui permet de se familiariser avec la mise en place et la mécanique de base du jeu. Mais qui n'apporte absolument rien pour la campagne. Le second (le 1, donc) va un poil plus loin, sans être révolutionnaire non plus. Mais il permet de commencer à nourrir la campagne avec, potentiellement, des éléments persistants pour le scénario suivant.

C'est après que le sel du jeu se révèle, que les règles s'enrichissent, que l'histoire s'assombrit et que les enjeux se dessinent.

Et l'histoire de la pauvre Eila, sous ses traits choupis et enfantins, se révèle loin d'être un compte de fées. Le chemin est rude, les épreuves nombreuses, les gens peu fréquentable… très peu fréquentables!

Bref, Eila, elle morfle ! Et elle doit faire des choix pas toujours faciles et souvent pas très heureux, mais parfois illuminés de moments de joie et de belles rencontres. Le tout parsemé de twists… comment dire… éprouvants pour les petits cœurs sensibles comme le mien.

Dur d'en dire plus sans spoiler, mais Eila vit une vraie aventure riche en émotions, en rencontres, en rebondissements. Et du coup nous aussi.

Je ne sais pas si c'est lié à ce choix de DA, mais le jeu rend le personnage hyper attachant, et les différents évènements fonctionnent vraiment bien pour nous balader en ascenseur émotionnel. Et quel ascenseur !

[spoiler]Je ne me suis toujours pas remis des twists du scénario 4![/spoiler]

Mais alors, c'est juste une super chouette histoire dont vous êtes le héros? Ou c'est aussi un vrai jeu ?

Pour être franc, après avoir joué les trois premiers scénarios, même si je me suis régalé sur le narratif et l'immersion, je me suis posé des questions sur le côté "gaming". Une impression de rouler sur les histoires (renforcée par une chance insolente aux dés dont je n'ai pas l'habitude), qui m'a déstabilisé (vu que d'habitude, je suis très mauvais et galère même sur les jeux les plus simples…).

Jusqu'au quatrième scénario (le chapitre 3, donc) qui m'aura demandé trois runs pour en arriver à bout!

Parce que j'ai fait des choix de merde contestables, que mon mojo habituel aux dés est revenu (je me disais bien, aussi), et parce que l'enchainement des évènements m'a réservé de sacrés tours. De la satisfaction de m'être planté au premier run, je suis passé à l'agacement d'échouer au pied de la victoire (si, si, je lui touchais les orteils du bout de l'index!) au second. Puis à l'immense bonheur du succès au troisième (après un gros coup de chaud sur un changement de stratégie qui s'est avéré être gagnant).

Clairement, sur ce scénario, il y a une courbe d'apprentissage très agréable. Et j'ai été épaté par la richesse de l''aventure avec des mécaniques aussi simples et si peu de matériel.

Le Chapitre 4 (cinquième scénario, donc), m'a, lui, demandé… quatre runs (oui, je suis mauvais). Avec, sur le quatrième, sans doute les émotions les plus fortes que m'a jamais fait vivre un jeu de plateau de toute ma vie! A l'approche de la fin du scénario, et jusqu'à sa conclusion, ce n'était plus un ascenseur émotionnel, mais un grand huit complet… Un truc de dingue!

Je me demandais comment les reviewers du jeu pouvaient, pour certains, sérieusement parler de la larme à l'œil que leur avait déclenché le jeu… Eh bien! A la fin du chapitre 4, j'ai compris! Vraiment...

Quant au dernier chapitre, il m'aura fallu cinq runs pour en arriver à bout (oui, oui, je sais, je suis mauvais). La faute à des choix sur les deux premiers pas forcément cohérents avec le personnage que je m'étais construit? Puis, sur les deux suivants, à de sacrés mauvais concours de circonstances dans l'ordre d'apparition de certaines cartes auxquels je ne m'étais pas forcément assez préparé. Mais du coup, il y a une vraie courbe d'apprentissage, et une vrais sensation de s'améliorer (et quand comme moi on est un très mauvais optimisateur, ça compte, d'avoir l'impression de s'améliorer).

Bref, la montée en puissance est continue, et le dernier scénario se pose en point d'orgue avec une difficulté qui va crescendo avec une cohérence assez formidable avec le thème du scénario.

Eila rejouabilité ?

Sur un solo narratif à campagne, c'est pas gagné !

Le mode "avancé" (qui, au passage, a ses propres évènements complémentaires) permettra-t-il de compenser la moindre découverte par un challenge intellectuel plus relevé ?

Je le pense effectivement.

Il y a une vraie courbe d'apprentissage pendant le jeu, sur chaque scénario. Qui permet de retenir des "stratégies efficaces" dans chacune des histoires. Cette notion de mode avancé, combiné à des choix différents dès les premiers scénarios (qui orientent vers des talents très différents), permettra sans nul doute de complètement revisiter sa manière de jouer pour tenir compte de compétences différentes. Il suffit seulement de faire des choix radicalement différents dès le départ, histoire de voir où ils nous mènent pour la résolution des scénarios suivants. Malin!

Une conclusion paradoxale…

Pour finir sur la rejouabilité, j'ajouterai un truc bizarre. A la fin du dernier scénario, mon aventure s'est terminée sur une des fins alternatives qui m'a… Eh bien! Réellement laissé sur ma faim. Une sensation de "'what ?????", teintée de frustration, de tristesse, et pour tout dire, d'un peu de déception. Un côté "non mais ça ne peut pas se finir comme ça, c'est totalement déprimant !".

Sauf que, finalement, cette fin là, elle est cohérente avec toute la narration des épisodes précédents; elle ne m'a pas satisfait, mais elle me criait fort (et explicitement) "si t'avais fait des choix différents, t'en serais pas là !". Elle m'a juste donné envie de recommencer toute l'histoire en changeant complètement mon fusil d'épaule … pour aller découvrir tout ce que je sais avoir raté pendant le jeu (il y a un paquet de cartes que je n'ai jamais révélées!).

Bref, le jeu est fourbe, il te maltraite, te secoue, te broie parfois. Et, à la fin, tu en redemandes! L'auteur est fort, très très fort!

Au final, c'est comment ?

Le bilan de cette première campagne sur les six "scénarios", après m'avoir laissé une impression contrastée jusqu'au chapitre 4, est ultra positif à l'issue de l'aventure complète.

• Oui, l'univers est charmant, envoûtant, émouvant, on se sent dans les baskets de cette petite lapine toute mimi, on tremble et on rit pour elle. Bref, le narratif marche du feu de dieu (en tous cas sur moi) et les surprises et retournements de situation sont poignants comme rarement j'en ai croisé dans un jeu. Je l'ai déjà écrit, émotionnellement, c'est fou, et la grosse brute que je pensais être s'est retrouvée sonnée à plusieurs reprises par les déboires de son héroïne.
• Oui, l'édition est chouette (pas parfaite, mais très qualitative), la mise en place et la sauvegarde des exemples d'efficacité, et le jeu est tellement facile à sortir.
• Oui, les choix et les dilemmes fonctionnent, on a envie de revenir voir toutes ces cartes qui n'ont pas été révélées à cause des décisions qu'on a prises, on voit, on sent qu'il y a d'autres évènements à explorer, d'autres personnages à rencontrer, d'autres stratégies à développer.

Et tout le scepticisme que je pouvais avoir sur le plaisir que je vais prendre à refaire les scénarios a été balayé à la toute fin, tellement il me semble inconcevable de ne pas y repartir sous un angle différent.

Pour ce qui est de la difficulté, j'ai beau ne pas être un gamer hardcore accro aux jeux experts, le mode normal, même s'il m'a fait un paquet de frayeurs, ne m'a pas forcément mis dans des situations trop tendues trop longtemps (encore que qutre runs pour le chapitre 4, et cinq pour le chapitre 5, j'avoue que j'en ai un peu bavé). J'ai souvent atteint mes objectifs bien avant la fin des sept jours de chaque histoire, au point de retourner vérifier si je n'avais pas mal joué des règles pour rendre le jeu parfois si facile. En tous cas sur les premiers scénarios.

Si la narration est super efficace, la difficulté "normale du jeu" est clairement dosée pour profiter de la balade sans trop traumatiser le joueur (par la difficulté; par la narration, c'est une autre histoire). Cela permet de dérouler toute la campagne avec beaucoup de plaisir, mais ça laisse un doute sur la suite : vais-je autant apprécier l'expérience en ayant déjà vécu une partie de l'histoire, même si je varie mes choix ?

Pour moi, la réponse est assez évidente : oui, en laissant passer du temps avant une nouvelle campagne. Et en étant conscient que je devrai faire des choix différents de développement de mon personnage, et des arbitrages différents sur chaque scénario, pour essayer d'aller chercher les fins alternatives.

Eila est donc un jeu "simple", qui met en avant l'histoire qu'elle raconte, et le partage des émotions de son héroïne, en s'appuyant sur des mécaniques ultra simples (mais efficaces) qui sont surtout là pour servir la narration et implique le joueur dans les (més)aventures de l'héroïne.

Moralité : si vous aimez le narratif efficace et bien ficelé dans lequel la mécanique se fait oublier, si vous privilégiez les émotions à l'exercice intellectuel brise neurone (mais avec quand même de vraies stratégies à développer au fil du temps), dans un univers original, Eila pourrait bien vous plaire. Beaucoup.

Pour ma part, j'ai adoré, et je vais laisser couler quelques mois avant de relancer la campagne. Reste à voir en redémarrant si mon apprentissage de la première campagne m'a suffisamment aguerri pour basculer en mode avancé. Et en amenant mon héroïne sur le développement de compétences qui me sont moins "naturelles", pour varier les stratégies à mettre en place en jeu.

Car rien qu'en écrivant cet avis, ça me donne envie de la rejouer, pour vérifier si je ne me plante en fait pas totalement … damned … ce jeu fonctionne diablement bien !

One more (some)thing (shiny)

En fait, plusieurs petites choses que je tenais à vous partager.

Petit conseil pour enrichir l'expérience, ambiancez là avec une bonne musique. Pour ma part, je suis parti sur la BO d'Amélie Poulain, dont j'ai trouvé qu'elle accompagnait parfaitement le côté émouvant et magique du jeu … bonne pioche (mais les goûts et les couleurs).

Et j'ai continué avec la BO d'Arrietty (le film de Ghibli), petit bijou également très dans le thème (mais difficilement trouvable sur Youtube pour ajouter toute la playlist à Melodice. Dommage).

Du coup j'ai réuni les deux albums dans une playlist Spotify (à lancer en lecture aléatoire) que je vous partage ici.

Petite astuce rangement, pour les tokens, faites des boites en papier qui rentrent dans les emplacements de l'insert. C'est mille fois plus simple pour sortir et ranger les jetons en bois, et ça évite aux gros doigts comme les miens de pester à la mise en place et au rangement.

Si cela vous intéresse, je vous mets le gabarit de la boîte que je me suis imprimée en deux exemplaires grâce à l'excellent Templatemaker; vous trouverez donc le pdf aux bonnes dimensions ici.